Crema de calabaza con queso feta

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Foto: Luis Maldonado

La calabaza o auyama como la llamamos en Venezuela, me traslada a mis días de estudiante universitaria. Recuerdo que en el camino de la universidad a casa al mediodía, me sorprendían el color y el tamaño de las auyamas en la puerta de la frutería.
Ya se había convertido en rutina el comprar alguna para hacerla en puré o en crema, sobre todo en esos días en donde el tiempo para cocinar era escaso porque había que salir corriendo al turno de clases de la tarde, además que apetecía comer algo ligero y sano.
Desde que vivo en España no había comprado este fruto tan sano y sabroso. En uno de mis últimos viajes al supermercado vi unas calabazas pequeñas y por primera vez me traje a casa una calabaza comprada en Madrid. Quedé fascinada por su frescura, su color intenso y su dulzura. La pelé y la corté en trozos grandes, los herví por apróximadamente 10-15 minutos con un poco de cebolla y ajo. Luego trituré todo con un poco de caldo, crema espesa, sal y pimienta. Decidí servirla con trozos de queso feta y pan tostado. El queso feta resultó perfecto por su sabor fuerte que contrastaba con lo dulce y suave de la calabaza. Aunque no soy asidua consumidora de sopas y cremas, no puedo negar el carácter reconfortante que suelen tener.

Garbanzos con curry y yogurt

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Foto: Luis Maldonado

Desde niña he sentido atracción por las especies, la comida muy condimentada y cómo no, por la comida India. Me encantan los olores fuertes, los colores vivos, el picante y la frescura de los ingredientes. Viviendo en Venezuela no tuve mucha oportunidad de acercarme a esta cultura porque en ese lado del mundo no tenemos mucha influencia india. Sin embargo, en mi casa nunca faltaba el curry. Ahora que vivo en Europa la cercanía con India es más pronunciada y me llena de alegría vivir en una ciudad donde existe una gran concentración de restaurantes indios, un barrio étnico interesantísimo (barrio de Lavapiés, Madrid), donde puedes no sólo ir a comer sino también comprar los productos para llevarlos a casa y dar rienda suelta a tu imaginación dentro de la cocina y llenar tu casa de exquisito olor a curry. No recuerdo muy bien en cuál de los tantos libros de cocina de mi papá encontré esta receta. Lo cierto es que me encantó la primera vez que la hice y nunca más la olvidé. Es fácil, rápida y deliciosa. Sólo hay que sofreír tomate y cebolla, agregar garbanzos y condimentar con curry, cilantro fresco, sal y pimienta. Al final de la cocción hay que agregar un poco de yogurt natural para hacer el plato más untuoso. Para servir se corona con más yogurt. La combinación de lo picante y especiado de los garbanzos con la frescura del yogurt hacen de este plato un festín de texturas y sabores. En la foto los garbanzos sirven de guarnición a una pechuga de pollo grillada y macerada con limón y cilantro.

Pollo Satay / Chicken Satay

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Foto: Luis Maldonado

El pollo Satay siempre me recordará a mi hermano porque solía ser él quién lo preparaba en casa, no sé si lo hizo varias veces o sí sólo fue una, lo cierto es que se quedó grabado en mi memoria su imagen frente a una pequeña parrillera eléctrica que hay en casa, donde ponía las brochetas de pollo y las iba bañando en salsa Satay mientras se cocinaban. Nunca antes había hecho esta receta, que por cierto me fascina. Hace algún tiempo fui a una “american store” de Madrid y compré mantequilla de maní y de allí surgió la idea del Satay. Comencé a buscar en Internet algunas recetas para guiarme y como siempre al final, terminé por “crearla” a mi gusto. A esa maravilla de invento que es la mantequilla de maní, le agregué salsa de soya, azúcar morena, aceite de sésamo, jengibre y lo puse al fuego para derretirlo y formar una salsa. A las brochetas de pollo les agregué cubos de calabacín para hacerlas más ligeras y las mariné con aceite de sésamo, cebollín y ajo. Las recetas son una guía, sin duda alguna, sin embargo, no suelo seguir cantidades. Creo que en la cocina (más no en la repostería) es muy importante tener instinto, probar mientras vas haciendo y simplemente atreverte a unir ingredientes sin cantidades y números que te limiten.

English version:

Chicken Satay will always remind me of my brother. He used to make this dish at home, I don’t know if he prepared it several time or just once. However, I have a good memory about him and those chicken brochettes he put on the electric grill and covered them with the fabulous satay. It’s my first time making this dish, and I was inspired by the great peanut butter I bought some days ago in an “American store” in Madrid. I looked up for some recipes on the web and at the end, and as usual, I used them as a guide to end up creating my own. To the wonderful peanut butter (I am a big fan of this creamy invent) I added soy sauce, brown sugar, sesame oil and ginger, put it on a pan to heat and melt it. To the chicken brochettes I added some zucchini to make them lighter. Then, I marinated them with sesame oil, green onion and garlic. I usually don’t follow the recipe and respect quantities (I do it when I bake or make desserts). Recipes are a guide, no doubt about it, however, I think it’s really important to follow your instinct when cooking, to always taste what you are making and just take the risk!

Ensalada mediterránea de atún / Mediterranean tuna salad

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Foto: Vanessa Power

Me encanta el atún; es un pescado sano y muy versátil. Lo como muy a menudo en ensaladas, sobre todo en esos días cuando quieres comer ligero y no ganar mucho peso. Esta mezcla de atún con ingredientes mediterráneos la hice ya hace muchísimo tiempo cuando aún vivía en Venezuela y recuerdo que fue inspirada por una de mis cocineras favoritas, la argentina Narda Lepes. Ella, hizo esta mezcla para rellenar una especie de masa quebrada y hacer una empanada. Yo, en mi búsqueda de comida sana, decidí hacerla más fresca y convertirla en ensalada. El adjetivo “mediterráneo” se lo dan los pimientos rojos asados, las aceitunas negras y verdes y el aceite de oliva; la complementan el atún por supuesto, huevos duros, perejil, vinagre balsámico, sal y pimienta. Aunque no es una receta de mi repertorio más nuevo, la publico hoy en honor a mi cuñada quien desde que vio la foto le encantó y a la vez me dijo que no me perdonaría si no la publicaba. Aquí tienes sis! ;)

English version:

I love tuna! It is a healthy and versatile fish. I eat it very often in salads, and even more when you feel like having something light and good to help you losing weight. I made this salad a long time ago when I was still living in Venezuela and I remember I was inspired by one of my favourite chef from Argentina, Narda Lepes. She used this mixture of tuna and Mediterranean ingredients to fill a dough pastry and make an “empanada”. I decided to keep it simple and fresh and turn it into a salad. She called it “Mediterranean” because of the grilled red peppers, green and black olives and the olive oil; it also has boiled eggs, some parsley, balsamic vinegar, salt and pepper. This post is dedicated to my sister in law, who saw the picture a while ago and she loved it; she also told me she wouldn’t forgive me if I didn’t publish it on my blog. So, there you go sis! ;)

Ensalada de patatas y salchichas alemanas

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Foto: Luis Maldonado

La mayoría de las veces que pienso en patatas pienso en Alemania. Es un alimento símbolo del país, la comen de mil maneras y nunca se cansan; en puré, fritas, en tortitas, en ensaladas, asadas, hervidas, etc. Esta ensalada es una gran mezcla de recuerdos, de recetas de mis cocineros favoritos alguna vez vistas en televisión y también de investigaciones en la web. Mi mamá solía hacerla en casa mezclando las patatas con huevos duros, mayonesa y mostaza, siempre me alegraba al verla sobre la mesa. Yo decidí agregarle un toque personal de cebollín y pepinillos, además de haberme guiado un poco por la famosa “egg salad” de los norteamericanos. Una vez lista la ensalada, no podía sino encender la parrilla para unas grandiosas salchichas alemanas. El broche de oro lo puso la cerveza. Un pequeñísimo homenaje a la gastronomía germánica, que particularmente me fascina.

Chicken Pasta

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Foto: Vanessa Power

La pasta es grandiosa, versátil, alimenticia y pare de contar. Acepta casi cualquier tipo de acompañante o ingrediente de diferentes partes del mundo. Me hace pensar en mis ancestros, en mi abuela y mis tías cuando se sentaban en las grandes mesas de sus cocinas a unir ingredientes para luego terminar en un festín de pasta casera, con tomates frescos, albahaca, e infinidad de olores de esa Italia que llevo por dentro. Sin embargo, esta Chicken Pasta me hizo recordar a los restaurantes italianos de Estados Unidos que alguna vez visité con mi familia siendo niña, con platos abundantes, cremosos y hasta grasosos que te reconfortan el estómago y el alma.

Nata con un sofrito de cebolla y puerros, un toque de mostaza de dijon, dados de pollo y hierbas aromáticas, complemento perfecto para una buena pasta.

Sushi hecho en casa o el atrevimiento de hacer sushi en casa / Homemade sushi or how I dared to make sushi at home

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Fotos: Luis Maldonado & Vanessa Power

Tengo que confesar que dudé mucho antes de publicar este post sobre sushi. Creo que, como todo en la cocina, el sushi es un arte, pero uno muy difícil que debe dejarse a los verdaderos maestros. Sin embargo, no es la primera vez que me atrevo a hacerlo en casa, aunque las primeras veces contaba con un arroz de caja que estaba "casi-listo" y te lo dejaba todo más fácil (con el perdón de los japoneses). Esta vez me deshice de las cajas, me fui al mercadillo oriental cerca de casa y llené mi despensa con todo lo necesario, traído directamente del país nipón. Arroz para sushi, vinagre de arroz, alga nori, etc. Admito que al prepararlo me sentí como si estuviese pintando y copiando un óleo de Picasso, haciendo algo de lo cual he leído e investigado mucho pero en realidad sé muy poco.

English version:

I hesitated a lot before posting this because sushi for me is complicated in every sense. Sushi is an art, like everything else we make in the kitchen, and it should be made by real masters. However, this was not the first time I dared to make sushi at home, but it is the first time I didn’t use a box of “pre-cooked” rice and I am proud of it. I went to a little Asian market near my house and I bought everything I needed, the rice (not in a box), nori, rice vinegar, etc. I have to admit that when I was making the sushi I felt a little bit like if I was copying a Picasso painting; I was doing something I have read a lot about but I really don’t know it that much.

Quesadillas de pollo con guacamole

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Foto: Luis Maldonado

Necesitaba hacer una cena rápida y quería que fuese diferente; salir del rutinario sándwich o la ensalada de atún. Esa tarde había comprado unos aguacates y qué mejor que unirlos con tomate picado, cebolla y cilantro para tener como resultado un glorioso guacamole! Para hacer la cena un poco más copiosa, salteé unas tiras de pollo con champiñones y lo adobé con el muy mexicano comino. Rellené unas tortillas de trigo y les añadí queso fundido… creo que no hace falta decir más… ¡Que viva la llamada comida “tex-mex” hecha en casa!

Carrot Cupcakes

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Fotos: Luis Maldonado

Mi primo es uno de mis más fieles acompañantes a la hora de comer y de cocinar también. Ambos crecimos en una familia en donde todo, absolutamente todo, giraba y sigue girando en torno a los placeres del paladar. Dejándonos llevar por nuestras ansias de hornear, nos reunimos en mi casa una noche de un día cualquiera de semana (¿quién dijo que sólo se hornean postres los fines de semana?) y pusimos manos a la obra para crear (porque creo que todo lo que se hace en la cocina es una creación) estos cupcakes de zanahoria. Mis moldes de silicón estaban listos para ser estrenados y mira qué buen estreno! Confieso que ambos nos sentimos orgullosos del resultado final, pero sobre todo, del cream cheese frosting! sí, frosting que nos venía dando guerra desde hace un par de años ya, cuando en varios intentos fallidos no lográbamos darle la textura que realmente queríamos (efectos de los ingredientes, de la temperatura del trópico, o qué sé yo!). Pero ahora sí puedo decir we did it honey! =)

English version:

My cousin is my favorite cooking buddy. We both grew up in a family where almost everything was about good food. We wanted to bake something sweet and yummy so we decided to “create” (because all that you make inside a kitchen is a real creation) these beautiful carrot cupcakes. I had my set of silicone cupcake pans ready to be used for the first time and so we did… My cousin and I were really proud of the final result, and much more of the cream cheese frosting! We tried to make it several times before in Venezuela but it did not work out as we wanted (maybe because of the weather, humidity, ingredients… I really can’t tell) but this time I can say: “we did it honey! :D “

Atún rojo con cebollín y aceite de sésamo y fideos chinos de trigo salteados / Red tuna with green onion and sesame oil and Chinese wheat noodles

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Fotos: Luis Maldonado & Vanessa Power

La comida oriental siempre ha sido una de mis debilidades, no sólo por las incontables veces que mi familia y yo nos reuníamos para ir a un restaurante chino en los suburbios de la ciudad donde nací, sino también desde que, hace ya muchos años, el wok y la salsa de soya han sido parte de los gabinetes de la cocina de la casa donde crecí. . Asia es un continente inmenso, y por más que los habitantes de la mayoría de sus países compartan características fenotípicas, hay que observar sus cocinas individualmente, ya que, pese a la cercanía de sus ingredientes y sus fronteras, cada país pone su sello en el plato. Los orientales (chinos, japoneses, tailandeses, coreanos, etc.) inspiran salud, comida ligera pero con gusto, ¿qué más se puede pedir? Después de un día de sushi casero, corté los restos de un hermoso atún rojo fresco, los lancé al wok con cebollín y aceite de sésamo y como acompañante herví unos fideos soba que van perfectos con un poco de pimientos, cebolla y salsa soya. Al final de la comida, el olor a oriente impregnaba la casa, lo cual me permitió viajar a Asia por unos instantes sin pagar billete de avión.

English version:

I am a big fan of Asian food. I remember those days when my family and I gathered together to go eat Chinese food in one of the several Chinese restaurants that we can find in my hometown (Barquisimeto, Venezuela). I also remember when my dad bought his first wok years ago and how the soy sauce and other Asian ingredients where part of the house I grew up in. Asia is a really big continent, and even when its people are very alike (physically speaking), their ways of cooking, their main dishes are different; they all have something special and unique. China, Japan, Thailand, Korea, and many more, make me think about healthy and tasty food. After a homemade sushi day, I cut some leftover fresh tuna, put them in the hot wok with green onion and sesame oil. Then I boiled water to cook some wheat noodles, which go perfectly together with red peppers, onions and soy sauce. At the end of this meal, my house smelled like Asia, and I had the opportunity to travel around that continent without paying a plane ticket.